신륵사는 월악산(해발 1094m) 동쪽 기슭에 위치하고 있다.
행정구역상으로는 충청북도 제천시 덕산면 월악리 803-5번지이다.
월악산(月岳山) 심곡(深谷)의 선원(禪院) 제천(堤川) 신륵사(神勒寺) 제천 신륵사는 대한불교조계종 제05교구 본사 법주사의 말사이다.
충청북도 제천시 충청북도 제천시 덕산면 월악리 803-5번지 월악산 깊은 계곡에 자리 잡고 있다.
창건에 대해서는 명확히 알려진 바 없다.
1960년에 법당인 극락전을 중수하면서 쓴 『월악산신륵사중수기』에 의하면 신라 진평왕 4년(582년)에 아도화상이 창건하였다고 하나 확실하지 않다.
이후 신라 문무왕(재위 661~681년) 때 원효대사가 고쳐 지었고, 고려 공민왕 때 무학대사가 다시 고쳐 지었다고 한다.
또 조선 광해군(재위 1608~1623년) 때 사명대사가 다시 지어 오늘에 이르고 있다고 한다.
이 기록과 함께 절에 남아있는 삼층석탑과 석재 및 극락전으로 미루어볼 때 신륵사는 신라 말 고려 초에는 창건되어 있었던 것으로 보인다.
그러나 이후 고려시대에서 조선 전기에 걸친 연혁은 전혀 알 수 없다.
임진왜란 후 조선시대 후기에 중건되었는데, 창건 후 몇 차례의 중수가 있었을 것으로 보이나 중건되기 전까지 상당히 오래 동안 폐사로 남아있었던 것으로 보인다.
중건되었다고 하더라도 절터나 현존하는 건물로 보아 사세(寺勢)는 미약했던 것으로 보인다.
전하는 말에 의하면 지금으로부터 약 60년 전부터 선원(禪院)으로 사용되었다고 한다.
1960년에 한국전쟁으로 퇴락한 극락전을 중수한 바 있고, 1981년에 삼층석탑을 해체하여 보수한 바 있다.
이후 근래에 들어와 2001년에 산신각을 창건한 것을 비롯해 약사당과 요사를 신축하여 현재의 모습을 갖추었다.
현재 신륵사에는 지정문화재로 극락전(시도유형문화재)과 삼층석탑(보물)이 있다.
[제천 신륵사 극락전] 신륵사 극락전은 아미타불을 모시는 건물이다.
앞면 3칸, 옆면 3칸으로 맞배지붕집이다.
공포양식은 다포계 양식의 건물이다.
건물의 바깥쪽 벽에는 여래상을 그려 장엄하게 하였으며 내부에는 천장 좌우에 문수보살과 보현보살의 불화가 있다.
중앙에는 용 등으로 장식하여 내부를 세련미와 우아미를 강조했다.
이곳에 모시고 있는 목조 아미타불좌상은 조선 후기 작품으로 추정하고 있다.
[제천 신륵사 삼층석탑] 이 석탑은 신륵사에 세워져 있는 탑으로 2단의 기단 위에 3층의 탑신을 올린 모습이다.
통일신라의 석탑양식을 잘 계승하고 있는 고려 전기의 탑으로 탑의 윗부분, 머리장식의 보존상태가 좋은 편이다.
이렇게 머리장식이 잘 남아있는 예는 드문 편으로 각 부재를 만든 솜씨도 정교하고 세련미가 돋보인다.
1981년 탑을 해체하여 복원할 때 기단 내부에서 흙으로 빚은 소형 탑 108개와 사리함 조각이 발견되기도 했다.
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